随着我们祖先的进化，他们身上的毛发越来越少，直到它们成为地球上唯一的“裸猴”。但是，毛发并没有完全消失，而是分布在某些特定区域，而其他区域则完全没有毛。例如，人类的手臂和腿（或多或少）是没有毛的。这是为什么呢？宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员认为，他们已经找到了人类进化中这一基本问题的答案。
他们的发现揭示了无毛皮肤发育中分泌的天然抑制剂的存在，该抑制剂阻断了控制头发生长的信号传导途径，称为WNT途径。“我们知道WNT信号对于毛囊的发育至关重要。研究的主要作者莎拉·米勒（SarahE.Millar）说，阻断它会导致皮肤变得无毛。“在这项研究中，我们证明了无毛区域的皮肤会产生一种自然抑制剂，从而阻止WNT的信号传导。”
天然抑制剂是Dickkopf2（DKK2），这是一种在特定的成年和胚胎组织中发现的蛋白质。研究人员分析了小鼠的足底皮肤，大致相当于人类手腕的下侧，并发现DKK2的浓度很高。当从基因上去除DKK2时，毛发开始在小鼠的该无毛区域皮肤中生长。
Millar说：“这很重要，因为它告诉我们WNT仍然存在于无毛区域，只是被阻止了。”
一些哺乳动物，例如兔子和北极熊，会在其脚底皮肤上长出头发。Millar的研究小组发现，与小鼠不同，DKK2在兔子的脚底皮肤中并未高水平表达，这解释了为什么毛发可以在那里生长。这些发现表明，在进化过程中皮肤特定区域的DKK2浓度已发生改变，可以根据动物的需要形成不同的皮肤模式(有毛或无毛)。
严重烧伤
严重灼伤或皮肤有深层伤口，毛囊就不会再生。Millar和他的团队现在正在调查分泌的WNT抑制剂在这些情况下是否能抑制毛囊发育。
人体的某些区域自然无毛，而其他区域则由于多种疾病而变得无毛。根据美国皮肤病学会的数据，美国有万人患有雄激素性脱发，也称为男性或女性型秃发。全基因研究小组已将DKK2列为与此疾病相关的可能候选基因，表明它是可能治疗的。
Millar说：“我们希望这些研究可以提出改善伤口愈合和头发生长的新方法，并且我们计划将来实现这个目标。”